Životné prostredie je dôležitou témou aj vtedy, keď spoločnosť čelí ekonomickým krízam, vojnám a nekonečným sociálnym problémom. Záleží na tom, pretože Zem je jediný domov, ktorý ľudia majú, a poskytuje vzduch, potravu a iné potreby.
Význam ekosystému
Celý systém podpory života ľudstva závisí od blaha všetkých druhov žijúcich na Zemi. Toto sa bežne označuje ako biosféra, termín, ktorý vytvoril ruský vedec Vladimir Vernadskij v 20. rokoch 20. storočia. Biosféra sa vzťahuje na jeden globálny ekologický systém, v ktorom sú všetky živé veci vzájomne závislé. V rámci celkovej biosféry alebo ekosystému existujú menšie ekosystémy ako dažďové pralesy, oceány, púšť a tundra.
Živé a neživé časti
Ekosystém sa skladá zo živých a neživých častí, či už je suchozemský alebo vodný, vysvetľuje kniha Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, ktorá je dostupná prostredníctvom The National Academy Press. Neživé časti sú pôda, voda, vzduch a živiny a živé prvky sú rastliny, zvieratá, mikroorganizmy a ľudia. Zdravý ekosystém obsahuje všetky chemické prvky a živiny, ktoré cirkulujú v cykle a zároveň podporujú milióny druhov. Nespočetné množstvo druhov pomáha v procese cyklovania prvkov, keď produkujú potravu, jedia, prežívajú svoj život a dokonca aj smrťou. V tomto procese vzniká množstvo tovarov a služieb, ktoré sú užitočné pre ľudí.
Potravinový reťazec
Potravinový reťazec je príkladom užitočnej súčasti ekosystému. Encyclopedia Britannica vysvetľuje, že rastliny využívajú slnečné svetlo, vodu a prvky v pôde a vzduchu, aby si vytvorili potravu. Na druhej strane ich jedia zvieratá a mikroorganizmy. Ľudia sú vrcholom potravinovej pyramídy v akomkoľvek ekosystéme, pretože na potravu využívajú rastliny a zvieratá. Dážďovky a malý hmyz, podobne ako včely opeľujúce rastliny, sú súčasťou prostredia, bez ktorého by sa potravinový reťazec zlomil. Svetovú produkciu možno zmerať, ak vezmeme do úvahy, že len v roku 2015 sa podľa Organizácie pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) v prvej súhrnnej tabuľke vypestovalo 2 533 miliónov ton obilnín.
Univerzita v Minnesote poukazuje na to, že nutričná hodnota potravín sa od 50. rokov 20. storočia znížila, "takže teraz v našich potravinách dostávame menej živín na kalóriu." Organic Center (str. 5) vysvetľuje, že so zvyšujúcou sa úrodou plodín sa nutričná hodnota znižuje v dôsledku priemyselného poľnohospodárstva, ktoré sa spolieha na monokultúru a nadmerné používanie chemikálií ako hnojív a pesticídov, ktoré narušilo mnohé z prírodných procesov. Z tohto dôvodu by ľudia mali považovať životné prostredie za dôležité, aby nenarušili reťazec a nespôsobili problémy s jedlom.
Prírodné zdroje a produkty z nich odvodené
Okrem potravín poskytujú ekosystémy niekoľko ďalších prírodných zdrojov užitočných pre ľudí. Ekonomika ekosystémov a biodiverzity (TEEB) nazýva tieto zdroje ekosystémovými „službami poskytovania“, keďže ľudia získavajú takmer všetky svoje materiálne potreby alebo zásoby týmto spôsobom. Najdôležitejšie sú:
- Voda- Voda je dostatočne dôležitá na to, aby ju Organizácia Spojených národov vyhlásila za ľudské právo (str. 1 a 2).
- Lieky - Mnohé rastliny sa používajú ako lieky už stovky rokov a dokonca ich dnes využívajú aj moderné liečivá, podľa TEEB.
- Oblečenie - Odevy sa vyrábajú z rastlín, ako je drevná buničina, bavlna, konope, juta alebo živočíšne produkty, ako je hodváb, vlna a koža, ktoré sú uvedené v zozname Natural Fibres; okrem toho sa syntetické odevy vyrábajú z ropných produktov, povedzme Trusted Clothes.
- Drevo - Drevo z lesov alebo plantáží sa používa ako palivo alebo v stavebných a nábytkárskych štátoch TEEB.
- Biopalivá - Biopalivá, podobne ako bioetanol, sa podľa Union of Concerned Scientists získavajú z pšenice, kukurice alebo plodín z biomasy, ako je vŕba.
- Fosílne palivá - Fosílne palivá, ako je uhlie, plyn a ropa používané v doprave, výrobe energie a výrobe plastov a chemikálií, závisia od vyprodukovanej mŕtvej rastlinnej a živočíšnej biomasy predchádzajúcimi ekosystémami, ktoré sú uložené a nahromadené milióny rokov na Zemi, vysvetľuje BBC Bitesize.
Kvalita ovzdušia a kontrola katastrof
TEEB sa domnieva, že stromy a lesy v životnom prostredí zohrávajú dôležitú úlohu pri regulácii ovzdušia a klímy.
Kvalita vzduchu
Stromy produkujú kyslík, keď produkujú potravu prostredníctvom fotosyntézy. Okrem toho stromy počas tohto procesu využívajú aj oxid uhličitý vo vzduchu a znižujú jeho koncentrácie v atmosfére, upozorňuje BBC-GCSE Bitesize. Tento proces reguluje a udržiava uhlíkový cyklus. To je dôvod, prečo výrub stromov vedie ku globálnemu otepľovaniu. Stromy môžu tiež odstraňovať znečisťujúce látky vo vzduchu.
Moderovanie teploty
TEEB hovorí, že tieň vrhaný stromami a rastlinami tiež zmierňuje teploty, čím ochladzuje teplé miesta a poskytuje teplo v chladných oblastiach.
Prevencia katastrof
Nenarušené prírodné ekosystémy môžu zmierniť vážne udalosti a obmedziť ich poškodenie. Napríklad močiare na pobreží môžu spomaliť tok vody a zadržať vodu z morských búrok a zabrániť záplavám as tým spojeným ničeniu biotopov a ľudských sídiel.
Biodiverzita
Biodiverzita je súhrn rozmanitosti na rôznych úrovniach: ekosystémy, druhy, populácie a gény. Vedecká štúdia z roku 1999 (str. 2 a 3) odhaduje, že na svete existuje 10 miliónov druhov.
Čo ovplyvňuje biodiverzita
Biodiverzita z hľadiska počtu druhov a jedincov (alebo veľkosti populácie) druhu môže tiež ovplyvniť mnohé procesy v jeho ekosystéme, ako napríklad:
- Prirodzený kolobeh prvkov, ako je dusík alebo uhlík, a úrodnosť pôdy
- Čistenie vody a zber dažďovej vody
- cykly škodcov a chorôb
- Odolnosť územia alebo lesa voči suchu
Ďalšie prepojenia
Nedávna vedecká štúdia z roku 2016 uvádza viac prepojení medzi druhmi, ich veľkosťou a ekosystémom.
- Pokles produkcie rastlín, ktorý mení a znižuje počet živočíchov a mikroorganizmov na nich závislých
- Procesy a toky energie cez ekosystém
- Stabilizácia celých ekosystémov v čase a priestore, pretože viac je v tomto prípade lepšie. S ubúdajúcimi druhmi alebo jedincami sa strácajú dôležité funkcie, ktoré vykonávajú.
Napríklad, keď sa vyrúbajú lesy, aby sa uvoľnilo miesto pre farmy, množstvo živín v pôde sa zníži, pretože sa preruší ich kolobeh. To ovplyvňuje počet pôdnych baktérií. Pridávanie chemických hnojív ďalej zabíja prospešné mikroorganizmy, ktoré rozkladajú kompost a sprístupňujú živiny pre plodiny, alebo rozkladajú škodlivé zlúčeniny. To končí dramatickým znížením úrodnosti pôdy, aj keď sa pridávajú vysoké koncentrácie chemických hnojív, a zníženie výnosov plodín vysvetľuje FAO. Takže dôsledky sú pre ekonomiku nákladnejšie.
Prirodzená krása
Ďalším dôvodom, prečo je životné prostredie také dôležité, je to, že je zdrojom prírodných krás. Ľudia si užívajú prírodu na rekreáciu, športy ako lyžovanie na snehu či rafting a turistiku podľa TEEB. Podľa University of Minnesota je príroda považovaná za nevyhnutnú aj pre správne fyzické a duševné zdravie. Bohužiaľ, planéta je v ohrození. Mnohé druhy živočíchov a rastlín sú na pokraji vyhynutia a čoraz krajšie otvorené priestranstvá miznú spolu s výstavbou nových budov a tovární.
Problémy životného prostredia ovplyvňujú ľudský život
Keď je akýkoľvek ekosystém narušený, ovplyvní to celú planétu. Všetky existujúce environmentálne problémy majú ďalekosiahle dôsledky na zdravie planéty a jej obyvateľov.
Hrozba degradácie životného prostredia
Zhoršovanie životného prostredia, často označované ako zhoršovanie životného prostredia, ohrozuje prírodné zdroje Zeme, ako sú dodávky čistej vody, fosílne palivá na výrobu energie a dodávky potravín. K tomu dochádza aj vtedy, keď sú zdroje nadmerne využívané a vedie to k narušeniu normálneho fungovania v oblasti.
Zmena klímy
Globálne otepľovanie spôsobené klimatickými zmenami môže viesť k zvýšeniu hladín morí, ktoré zaplavia pobrežnú pevninu, a tým zníži a poškodí biotopy zvierat žijúcich pri pobreží, ako aj ľudských sídiel, vysvetľuje ministerstvo ekológie v štáte Washington. Globálne otepľovanie tiež roztápa polárne čiapky a ohrozuje ľadové medvede a inú arktickú divočinu; okrem toho, ľadové čiapky udržujú zem chladnejšiu tým, že odrážajú slnečné svetlo späť, podľa Svetového fondu na ochranu prírody.
Globálne otepľovanie navyše zníži biodiverzitu, extrémne poveternostné javy, okysľovanie oceánov a bielenie koralových útesov a ovplyvní potravinový reťazec podľa Harvardskej školy verejného zdravia. Klimatické zmeny sú jednou z najväčších výziev, ktorým musí svet čeliť, a každý môže prispieť k boju proti globálnemu otepľovaniu.
Znečistenie
V súčasnosti ohrozuje životné prostredie zvyšujúce sa úrovne znečistenia ovzdušia, vody, pôdy, hluku, tepla a svetla, aby sme vymenovali aspoň niektoré. Tie ovplyvňujú nielen životné prostredie, ale aj ľudské zdravie a svetovú ekonomiku. Podľa Švajčiarskej školy verejného zdravia je znečistenie hlavnou príčinou chorôb a každoročne zabíja 8,9 milióna ľudí. Samotný boj so znečistením ovzdušia stojí podľa správy Huffington Post z roku 2013 okolo 5 biliónov dolárov ročne.
Zem je jediným domovom ľudstva
Všetky tovary a služby používané ľudstvom pochádzajú priamo alebo nepriamo zo zeme a jej životného prostredia. Preto asi nie je prekvapením, že medzinárodná vedecká štúdia (str. 1) z roku 2012 odhadla, že tovary a služby z ekosystémov na celom svete majú hodnotu 125 biliónov dolárov ročne. Hodnota životného prostredia je však väčšia ako táto peňažná hodnota, keďže je zatiaľ jedinou planétou, ktorá môže podporovať život. Mnohí odborníci sa domnievajú, že niektoré škody, ktoré planéta utrpela, sa dajú zvrátiť. Výzvou je získať dostatok ľudí na to, aby urobili dosť drastické kroky na to, aby to zmenilo celý život.
