Kaktus opuncie (Opuntia spp.) je jedným z najviac mrazuvzdorných, prispôsobivých a ľahko pestovateľných druhov kaktusov. Navyše, jeho listy (kaktusové vankúšiky) a plody sú jedlé a často sa používajú v mexickej kuchyni.
Ježibaby, ale krásne
Kaktus opuncie má veľké ploché listy, ktoré sú vlastne upravenou časťou stonky rastlín, ktoré sa často označujú ako kaktusové vankúšiky. Vankúšiky sú zvyčajne hrubé asi jeden palec a 6 až 12 palcov dlhé s podlhovastým zaobleným tvarom. Sú pokryté veľkými tŕňmi, aj keď sú k dispozícii bezchrbtové odrody.
Jasné červené, oranžové alebo žlté kvety sa objavujú začiatkom leta pozdĺž vonkajších okrajov podložky v blízkosti hornej časti kaktusu. Kvety sú dva až tri palce dlhé a celkom nápadné s miskovitým tvarom a riasenými okvetnými lístkami. Na konci leta nasledujú dva až tri palce podlhovasté plody s tmavofialovo-červenou farbou - tie sú tiež celkom atraktívne a jedlé. Ovocie je často vidieť na mexických trhoch a v španielčine sa nazývajú tuniak.
Zvyk rastu je dosť rôznorodý v závislosti od odrody od rastlín, ktoré sa šíria pozdĺž zeme len 16 palcov vysoké až po stromovité formy, ktoré dorastajú do výšky 16 stôp.
Pestovanie opuncie
Zatiaľ čo väčšina kaktusov sa ťažko pestuje mimo suchých oblastí, opuncie sa vyskytujú v prírode vo veľkej časti Severnej Ameriky a sú široko prispôsobené podnebiu a typu pôdy. V závislosti od odrody sa môžu pestovať v zónach USDA 4 až 10 a budú rásť v akejkoľvek pôde, pokiaľ je dobrá drenáž. Darí sa im však v piesočnatých alebo kamenistých pôdach, kde prežije len málo iných rastlín.
Nepotrebujú žiadne zavlažovanie a sú jednou z mála rastlín, ktoré možno úprimne nazvať „bezúdržbové“. Jediným škodcom, s ktorým sa stretnete, je druh šupinového hmyzu nazývaný košenila, ktorý sa na vankúšikoch javí ako belavý chumáč. Rastliny však koexistujú s týmto škodcom bez toho, aby utrpeli zlé zdravie, a drobné chrobáčiky sú vlastne tradičným zdrojom červeného farbiva, ktoré sa dodnes používa ako potravinárske farbivo.
Kam zasadiť
Opuncie sa dobre hodia k výsadbám s púštnou, juhozápadnou alebo stredomorskou tematikou, ale na priemernom záhone vyzerajú trochu nemotorne. Ako už bolo povedané, majú taký výrazný a nezvyčajný vzhľad, že sa dajú použiť na odvážne umelecké vyjadrenie v záhrade!
Kdekoľvek sú zasadené, mali by byť dostatočne vzdialené od cestičiek alebo iných miest navštevovaných ľuďmi a domácimi zvieratami, pretože majú veľké tŕne. Sú ideálnou rastlinou na terénne úpravy skalného výbežku, kde už nič iné nerastie. Odrody so vzpriameným rastom sa využívajú aj ako živý plot, keďže živý plot z opuncie je pre votrelcov nepriechodný. Ich jedinou požiadavkou je plné slnko a dobrá drenáž.
Ako pestovať
Opuncie nie je bežne dostupné v škôlkach mimo suchých oblastí, ale CactusStore.com ponúka množstvo druhov online. Prairie Moon Nursery je dobrým zdrojom najchladnejšieho odolného druhu opuncie, ktorú možno pestovať aj v južnej Kanade.
Pri manipulácii s rastlinami nezabudnite nosiť hrubé kožené rukavice a ochranný odev. Rozmiestnite ich asi tri stopy od seba na výsadbu živých plotov.
Opuncie sa tiež neuveriteľne ľahko rozmnožujú. Ak máte prístup k zrelej rastline, jednoducho odrežte jednu z podložiek a položte ju (nezahrabanú) na zem, kde chcete, aby rástla – v priebehu niekoľkých mesiacov vytvorí korene a začne rásť. Môžete dokonca zájsť na mexický trh s potravinami a kúpiť si niektoré podložky, ktoré sa predávajú na varenie, a použiť ich ako rozmnožovací materiál.
Úroda
Ovocie je zrelé koncom leta, keď má sýto červenú farbu a je jemné na dotyk. Podložky, ktoré sa používajú ako zelenina, by sa mali zbierať, keď sú mäkké a svetlo zelené. Toto sú najnovšie vankúšiky, ktoré sa objavujú na vonkajších častiach rastliny počas vegetačného obdobia. Vyhnite sa starším, tmavším zeleným vankúšikom.
V ideálnom prípade sa beztŕňové odrody pestujú vtedy, keď je zámerom zbierať opuncie na jedlo. Ak nie, určite si pri manipulácii nasaďte rukavice a pred podávaním stiahnite alebo odrežte veľké tŕne. Na ovocí a vankúšikoch sú tiež drobné chĺpky, ktoré sú dráždivé pri dotyku alebo jedení, hoci sa dajú zoškrabať pod tečúcou vodou v gumených rukaviciach.
Odrody opuncie
Opuncie sa veľmi líšia veľkosťou, rastovým zvykom, sfarbením a ďalšími vlastnosťami.
- 'Purple' (Opuntia rufida) dorastá do výšky šesť stôp a má fialový odtieň vankúšikov; je odolný v zónach USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) dorastá do výšky dvoch stôp a má drobné zhluky bielych tŕňov, ktoré vyzerajú ako bodky; je mrazuvzdorný v zónach USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, známa aj pod spoločným názvom Opuncia východná, rastie ako šesťcentimetrová rozľahlá pôdna pokrývka; je odolný v zónach USDA 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) dorastá do 12 stôp a je obľúbenou odrodou bez chrbtice na jedenie; USDA zóny 9-10 sú tam, kde je to odolné.
A Garden Oddity
Opuncie sú v záhrade celkom rozhovor. Vyskúšajte ich ako okrasné alebo pre dobrodružných jedákov, zvážte ochutnávku ovocia a jedlých podložiek.
