Verí sa, že počiatky baletu siahajú do obdobia talianskej renesancie, okolo roku 1500. Pojmy „balet“a „lopta“pochádzajú z talianskeho slova „tancovať“, „ballare“. Keď sa Talianka Catherine de Medici vydala za francúzskeho kráľa, kráľa Henricha II., uviedla Francúzov do sveta baletu, čo nakoniec viedlo k jeho prepracovaniu do formálneho štýlu tanca.
Počiatky baletu
Zdá sa, že neexistuje jediný jedinec, ktorý by vynašiel balet, ale kráľovi Ľudovítovi XIV. sa pripisuje zásluha za to, že rozšíril jeho popularitu a pomohol mu rozvinúť sa do tanca, ktorý je známy dnes. Boli tam aj ďalší jednotlivci, ktorí prispeli rôznymi prvkami, ktoré zohrali obrovskú úlohu pri formovaní baletu.
Najstaršie dni baletu
Prvým skutočným „baletom“mohol byť Le Ballet Comique de la Reine alebo Komický balet kráľovnej, ktorý bol prvýkrát uvedený pre dvor Kataríny de Medici 15. októbra 1581. Toto podujatie sa konalo na pripomenutie si svadby, trvala päť hodín a do tanca sa zapojili aj kráľ a kráľovná.
Keďže to bola zábava pre dvor, diela hrali predovšetkým dvorania a len niekoľko profesionálnych tanečníkov bolo zvyčajne obsadených, zvyčajne do komediálnejších alebo grotesknejších úloh.
Spočiatku títo tanečníci nosili masky, pokrývky hlavy a mali ťažké kostýmy s vrstvami brokátovej látky. Obmedzujúce kostýmy znamenali, že tanečné pohyby boli obmedzené na malé poskoky, kĺzačky, úklony a jemné otáčky. Topánky mali malé opätky a boli tesnejšie zarovnané so spoločenskými topánkami ako súčasné baletné topánky, ktoré sa dnes používajú.
Vplyv Ľudovíta XIV
Louis XIII a jeho syn, Louis XIV, často vystupovali v týchto baletoch. Ľudovít XIV. bol nazvaný Kráľom Slnka po jeho úlohe v Le Ballet de la Nuit (1653), ktorý začal pri západe slnka a trval až do východu slnka. Jeho osobný baletný majster, Pierre Beauchamp, vytvoril choreografiu mnohých tancov vo Versailles.
Kráľ Ľudovít XIV si uvedomil, že na to, aby sa táto forma umenia šírila, bude potrebné ju nejakým spôsobom zapísať. Louis požiadal Beauchampa, aby to zaznamenal písomne, a ako taký je v podstate považovaný za kodifikáciu stavebných kameňov baletu. Vtedy sa ustanovilo päť základných pozícií nôh, ktoré sú jadrom baletu.
Luis XIV vytvoril Académie Royale de Musique 28. júna 1669 a slovná zásoba, ktorá sa tam používa, je platná dodnes.
Rozšírenie baletu a predstavenie tanečníc
Jean-George Noverre bol nazvaný „Starý otec baletu“vďaka jeho vplyvu na vytváranie príbehového aspektu baletu. Vzdelával svojich študentov o význame pantomímy a výrazu tváre ako nástroja na rozprávanie príbehov. Noverre vydal v roku 1760 knihu, ktorá predstavila pravidlá a princípy baletu ako pas d'action, krok akcie, pantomíma a ďalšie. Jeho vplyv sa rozšíril aj na kostýmy a ukázal, že hudobník, choreograf a dizajnér musia pracovať v tandeme, aby vytvorili krásny balet. Až do roku 1681 nemali ženy povolené vystupovať v balete. Muži sa obliekali ako ženy, aby prevzali ženské úlohy, až kým sa Marie Camargo nestala prvou ženou, ktorá tancovala v balete. Nebola fanúšičkou ťažkých, obmedzujúcich kostýmov, a tak skrátila sukne, čo jej umožnilo predviesť skoky, z ktorých sa zrodili tie charakteristické skoky predvádzané v moderných baletoch.
Romantická éra a uvedenie baletu do Ruska
V 40. rokoch 19. storočia Marius Petipa odišiel z Francúzska do Ruska, aby produkoval balety, a práve v Rusku vytvorili choreografi ako Petipa a Piotr Čajkovskij niektoré z najpopulárnejších svetových tancov, ktoré sa hrajú dodnes. Medzi ne patrí Luskáčik, Labutie jazero a Šípková Ruženka. Význam žien v tanci neustále narastal, najmä keď ženy preukazovali schopnosť tancovať na špičkách. Marie Taglioni urobila tanec en pointe populárny v 30. rokoch 19. storočia vďaka svojej úlohe v balete s názvom La Sylphide. V tom čase sa tutus stal súčasťou baletu.
Jednou z najznámejších a najvplyvnejších balerín, ktoré prišli z Ruska, bola Anna Pavlova. Niektorí veria, že je to skutočne ona, kto vytvoril moderné pointe topánky. Jej vysoké, klenuté priehlavky ju spôsobili zraneniu, zatiaľ čo jej štíhle zúžené chodidlá vyvíjali silný tlak na jej veľké prsty. Na kompenzáciu vložila tvrdené kožené podrážky pre extra podporu. Potom sploštila a spevnila oblasť prstov, aby sa stala viac krabicou.
Balet moderného dňa
Postupom času sa popularita baletu rozšírila po celom svete a naďalej sa vyvíja do umenia, ktoré vidíme v modernej dobe. Aj dnes sa balet stále mení od čias Ľudovíta XIV. Od 90. rokov 20. storočia bol väčší záujem o atletiku, rýchlosť a hyperflexibilitu a nové balety sa často pozerajú na estetiku samotnej vytrvalosti. Základy a klasické prvky však zostávajú rovnaké, vzdávajúc hold začiatkom baletu v Taliansku a Francúzsku.
