Parazitické rastliny sú jedny z najzáhadnejších členov botanického sveta. Namiesto fotosyntézy ako väčšina rastlín sa parazitické druhy uchytia na hostiteľovi a extrahujú vodu a živiny, aby prežili.
Povaha rastlinných parazitov
Parazitické rastliny sú medzi nadšencami záhradníctva veľmi obľúbené, pretože majú také nezvyčajné zvyky. Niektoré sú mimoriadne vzácne a bizarné, ako napríklad kvet mŕtvolky, zatiaľ čo iné sú mimoriadne jemné a krásne, ako napríklad orchidea vtáčie hniezdo.
Niektoré parazitické rastliny sa pestujú v botanických záhradách na vedecké štúdium a umožňujú ľuďom vidieť niektoré vzácnejšie a exotickejšie druhy z prvej ruky. Záhradkári zriedka pestujú parazitické rastliny, pretože väčšina z nich potrebuje na prežitie špeciálne podmienky, ktoré sa v záhrade len tak ľahko nevytvoria. Existuje však niekoľko parazitických rastlín, ktoré sú mimoriadne bežné a možno ich nájsť takmer v každom lese.
Biológia
Vedci klasifikovali viac ako 4000 druhov parazitických rastlín, ktoré časť alebo všetku svoju výživu získavajú od iných druhov. Všetky parazitické druhy majú špeciálny typ koreňa, ktorý prepichne tkanivo hostiteľskej rastliny, aby extrahoval vodu a živiny. Koreňové parazity žijú na koreňoch iných rastlín a zdá sa, že vyrastajú zo zeme. Kmeňové parazity rastú priamo na konároch iných rastlín.
Existujú rôzne stupne parazitizmu. Niektoré druhy môžu prežiť celý svoj život bez toho, aby skutočne parazitovali na inej rastline, zatiaľ čo iné sú úplne závislé od svojho hostiteľa. Tie, ktoré sú úplne závislé od hostiteľa, nemajú schopnosť fotosyntézy a nie sú sfarbené do zelena, ale môžu mať množstvo iných farieb, ktoré často nadobúdajú strašidelný vzhľad kvôli nedostatku chlorofylu. Je zaujímavé, že hoci parazitické rastliny škodia svojim hostiteľom, len zriedka hostiteľa priamo zabijú.
Kvet mŕtvoly
Kvet mŕtvolky (Raflesia arnoldii) je jednou z najpozoruhodnejších rastlín na svete a je určite najdramatickejšia spomedzi parazitických rastlín. Meria viac ako tri stopy v priemere, je to najväčší kvet na svete a páchne po hnijúcom mäse. Kvet mŕtvolky sa nachádza v džungli Indonézie, kde rastie na koreňoch viniča, ktorý sa nachádza v nenarušených biotopoch dažďových pralesov.
Toto určite nie je tá, ktorú budú domáci záhradkári pestovať, ale o rastlinu je taký veľký záujem, že cestovné kancelárie zorganizovali expedície, aby zobrali milovníkov rastlín na túry, aby ju videli. Na ázijských trhoch je cenený aj ako liek. Jednou z najpozoruhodnejších vecí na kvete mŕtvolky je jej mechanizmus opeľovania – zápach, ktorý vyžaruje, priťahuje muchy, ktoré by za normálnych okolností prilákali zdochliny, ktoré potom nechtiac kvet opeľujú, keď prídu na prieskum.
Imelo
Ak je kvet mŕtvolky jedným z najvzácnejších a najneobvyklejších rastlinných parazitov, imelo je jedným z najbežnejších a všadeprítomných, hoci záhradníci ho zvyčajne nepestujú zámerne. Imelo možno nájsť v lesoch s miernym podnebím, kde je zvyčajne vidieť, ako sa drží na konároch vysoko v listnatých stromoch. Imelo je najzreteľnejšie v zime, keď stromy spia, a stalo sa súčasťou západnej kultúry ako symbol Vianoc a niečo, pod čím sa dá bozkávať. Imelo je zelené s bielymi plodmi a okrem toho, čo získava od svojho hostiteľa, je schopné samo fotosyntetizovať. Bobule imela sú jedovaté.
Existuje veľa druhov imela, z ktorých mnohé rastú vo veľkých trsoch až do priemeru tri stopy. Jedna z najmenších odrôd, nazývaná trpasličí imelo (Arceuthobium spp.), ktorá sa bežne vyskytuje na ihličnanoch, je však jednou z najzaujímavejších. Tieto drobné imelo vytvára tlak vo svojich ovocných tobolkách, ktoré nakoniec explodujú a vyvrhnú semená smerom k iným stromom rýchlosťou viac ako 50 míľ za hodinu.
Austrálsky vianočný stromček
Austrálsky vianočný stromček (Nuytsia floribunda) je vzdialene príbuzný obyčajnému imelo, ktoré rastie na stromoch po celom svete, no nachádza sa iba v západnej Austrálii a rastie v zemi. Väčšina parazitických rastlín je pomerne malá, ale tento druh rastie do rozmerov podobných stromom - až 33 stôp. Môže sa pestovať v kultivácii, ale miera prežitia je v záhradnom prostredí veľmi nízka, takže sa o to zriedka pokúša.
Tento parazit sa neobmedzuje na jedného hostiteľa, ale živí sa koreňmi všetkých druhov rastlín, ktoré môžu rásť v jeho blízkosti. Vedci zistili, že sa dostane k iným rastlinám vzdialeným až 150 stôp, aby z ich koreňov vysal vodu a živiny. Podobne ako imelo je v Austrálii symbolom Vianoc, pretože koncom decembra zvyčajne rozsieva žlté kvety.
Indický štetec
Indický maliarsky štetec (Castilleja spp.) je jednou z mála parazitických rastlín, ktoré sa záhradníci niekedy pokúšajú pestovať. Sú to pôvodné severoamerické poľné kvety, ktoré sa nachádzajú v otvorených prériách, často v tenkej pôde okolo skalných výbežkov. Rastú nie viac ako 2 alebo 3 stopy vysoké a sú známe svojimi jasne červenými kvetmi v lete. Je mrazuvzdorný v zónach USDA 3 až 8.
Niekedy sú dostupné ako osivo a mali by sa vysievať priamo s rastlinami, ktoré typicky parazitujú, čo sú hlavne pôvodné trávy. Sú to rastliny s krátkym životom, ale ak sú vhodné podmienky, môžu sa dobrovoľne znovu zasiať.
Hyndnora
Hydnora (Hydnora africana) je mimoriadne vzácny a bizarný parazit, ktorý podobne ako kvet mŕtvolky vydáva vôňu hnijúceho mäsa, keď kvitne. Opeľujú ich hnojové chrobáky. Tieto drobné červené rastliny sa nachádzajú v suchých oblastiach v južnej Afrike, kde sa spájajú s jedným druhom euphorbia. Červenkasté kvety rastú ako jeden prívesok a vyzerajú ako ústa zvláštneho morského tvora.
Zberateľovi rastlín z Kalifornie sa raz podarilo priviesť exemplár späť a pestovať ho na kultivácii, ale toto je jediný prípad, o ktorom je známe, že Hydnora bola pestovaná mimo svojho pôvodného biotopu.
Zmeták
Repka metla (Orobanche spp.) je veľká skupina parazitických rastlín, ktoré sa vyskytujú na celej severnej pologuli. Rastú na koreňoch rôznych druhov a javia sa ako drobné jemné kvety, ktoré zvyčajne nerastú viac ako niekoľko centimetrov nad zemou. Dodávajú sa takmer v každej farbe dúhy a môžu vyzerať celkom exoticky so vzhľadom podobným orchidei.
Podobne ako orchidey, aj metličky sú rastliny, pri ktorých botanickí nadšenci hľadajú tie najvzácnejšie a najneobvyklejšie druhy. Niektoré druhy sú však veľmi rozšírené a problematické, pretože využívajú poľnohospodárske plodiny ako hostiteľské rastliny a je takmer nemožné ich vyhubiť – nie je to také, čo by ste skúšali pestovať v záhrade!
Indická fajka
Dúška indická (Monotropa uniflora), známa aj ako strašidelná rastlina, rastie pod ihličnatými stromami na celej severnej pologuli. Vyskytuje sa v zhlukoch bledobielych stoniek vysokých asi 6 palcov, z ktorých každý má na vrchole jeden kvet. Neprodukuje žiadny vlastný chlorofyl, ale svoju obživu získava zo stromov v okolí.
Zaujímavé je, že indická fajka sa nenapája priamo na korene stromov, ale využíva hubu ako prostredníka na prenos vody a živín.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) je bežná parazitická rastlina, ktorá rastie po celom svete. Rastie ako splietaná liana cez listy a konáre svojej hostiteľskej rastliny. Existuje veľa druhov dodderov, ale všetky majú stonky podobné špagetám, ktoré sa niekedy vyskytujú v jasne žltých a oranžových farbách.
Dodder je v niektorých oblastiach považovaný za škodcu, pretože má tendenciu dusiť svoju hostiteľskú rastlinu, čo sťažuje jej pestovanie. Nie je to teda niečo, čo by sa záhradníci niekedy snažili pestovať, ale o deťoch je známe, že zbierajú odpadky a používajú ich ako falošné vlasy v halloweenskych kostýmoch. Vlasy čarodejníc sú vlastne jedným z jej alternatívnych názvov.
Botanicky bizarné
Parazitické rastliny patria medzi najzaujímavejšie a najneobvyklejšie druhy na svete. Zvyčajne nie sú dostupné ako rastliny na úpravu krajiny, ale aj keď nemáte prostriedky na cestu na vzdialené miesto, aby ste ich pozorovali, pravdepodobne existuje niekoľko druhov, ktoré možno nájsť v regióne, kde žijete.
