Valčík je podľa súčasných štandardov považovaný za sofistikovaný spoločenský tanec, no má škandalóznu históriu. Jednoduché kroky jeden-dva-tri neboli vždy také jednoduché a nevinné, ako sa zdajú.
Od sedliaka po nóbl
Valčík mal skromné začiatky na vidieku v Nemecku. V polovici 18. storočia začali sedliaci v Čechách, Rakúsku a Bavorsku tancovať niečo, čo sa nazývalo zemepán. V tom čase sofistikovaná vyššia trieda na svojich plesoch tancovala na menuet, ale tanec sedliakov bol oveľa zábavnejší, že šľachtici navštevovali zhromaždenia nižšej triedy, len aby si ho užili.
Tanec bol na 3/4 takt hudby a zahŕňal páry rotujúce po tanečnom parkete. Nakoniec sa stal známym ako walzer (z latinského volvere, čo znamená otáčať sa). Nie rotácia však dala valčíku slávu, bola to poloha, ktorú tanečníci zaujali, „uzavretá“tanečná poloha, tvárou v tvár. Aj keď sa to v dnešnom tanečnom svete zdá byť dosť nevinné, v tom čase to vydesilo mnohých „správnych“ľudí, ako napríklad spisovateľku Sophie von La Roche, ktorá to opísala ako „nehanebný, neslušný vírivý tanec Nemcov“, ktorý „rozbil všetky hranice dobrého chovu,“vo svojom románe Geshichte des Fräuleins von Sternheim, napísanom v roku 1771.
Škandalózne alebo nie, valčík sa stal nesmierne populárnym a rozšíril sa z Nemecka do parížskych tanečných sál, keď sa vojaci vrátili z napoleonských vojen. V polovici 18. storočia sa rozšíril do Anglicka napriek, alebo možno práve preto, jeho sláve. Záznam v Oxfordskom anglickom slovníku z roku 1825 opísal valčík ako "búrlivý a neslušný."
Zrýchlenie vecí
Jedno z prvých vystúpení valčíka v hre bolo v opere Una Cosa Rara od Solera v roku 1786. Toto udávalo tempo valčíka v andante con moto, ktorý je definovaný ako „tempo chôdze“. V tomto plynulom a pokojnom tempe sa dodnes tancuje veľa valčíkov. Okolo roku 1830 však rakúski skladatelia Lanner a Strauss zložili sériu skladieb, ktoré sa ako súbor stali známymi ako viedenský valčík. Bola to veľmi rýchla hudba hraná rýchlosťou 55 - 60 taktov za minútu, alebo (povedzme dnešnej hudobnej terminológii) asi 165 - 180 úderov za minútu. Zrazu boli pomalé a pokojné tanečné pohyby divoké a frenetické, páry víriace po parkete takmer nebezpečnou rýchlosťou. Namiesto nahradenia pôvodného valčíka sa valčík vo viedenskom štýle stal populárnou alternatívou, najmä medzi mladými tanečníkmi, ktorí chceli predviesť svoje atletické schopnosti. Zostáva obľúbeným spoločenským tancom, ako aj neoddeliteľnou súčasťou súťaží spoločenských tancov.
Valčík do Ameriky
Nie je jasné, kedy presne sa valčík dostal cez Atlantik do Ameriky, no koncom 19. storočia bol etablovanou súčasťou tanečnej scény v USA. Samozrejme, Američania mali svoje vlastné špeciálne variácie, ako napríklad "bostonský" valčík, ktorý spomalil tempo v prospech dlhých, kĺzavých tanečných krokov a menšieho počtu krúživých pohybov. Americké valčíky nakoniec vyvinuli aj niekoľko „otvorených“tanečných pozícií. Ďalším kľúčovým rozdielom v tom, čo sa stalo známym ako americký valčík (na rozdiel od medzinárodnej verzie), je to, že nohy tanečníkov sa pri každom kroku prekrížia, na rozdiel od zovretia sa k sebe. Tieto variácie zostali súčasťou kánonu valčíka dodnes.
Variácia váhania
Ďalšia americká modifikácia valčíka v európskom štýle bola známa ako „w altz váhania“." Bol to takmer úplný opak rýchleho tempa viedenského valčíka, kde sa tanečníci pohybovali o krok na každé tri takty hudby (hrané v tempe andante). Na rozdiel od bostonských a viedenských valčíkov valčík váhania nestál skúškou časom a už sa netancuje spoločensky ani súťažne. Niektoré ozdoby a tanečné pohyby vo valčíkovej choreografii však stále odrážajú tento druh pomalého, meraného pohybu.
Valčík okolo sveta
Stále raz-dva-tri, raz-dva-tri takty valčíka sa rozšírili po celom svete ako základ spoločenských tancov, ľahko sa učí, ale s dostatkom variácií a zložitostí, aby bol zaujímavý. Mnohé iné tance, ako napríklad polka, sú derivátmi pôvodného valčíka a často je to jeden z prvých tancov vyučovaných v spoločenských tanečných sálach, ako sú Fred Astaire Dance Studios. Či už je zobrazený ako romantický tanec medzi Popoluškou a jej princom, alebo ako vysokorýchlostná súťaž vo viedenskom štýle s názvom Dancing with the Stars, valčík je významnou a neoddeliteľnou silou v histórii spoločenského tanca.
