Slnečná energia je trvalo udržateľná energia a je vo svojej podstate udržateľnejšia ako zdroje energie z fosílnych palív. Ako spôsob premeny slnečnej energie na elektrickú energiu využívajú solárne panely jediný najudržateľnejší zdroj na planéte – slnečné svetlo.
Slnečná udržateľnosť
Podľa Organizácie Spojených národov udržateľnosť znamená „rozvoj, ktorý spĺňa potreby súčasnosti bez toho, aby ohrozil schopnosť budúcich generácií uspokojovať svoje vlastné potreby“. Solárna energia stelesňuje túto široko akceptovanú definíciu udržateľnosti, pretože slnečnú energiu možno využívať neobmedzene bez toho, aby sa znížila jej budúca dostupnosť. Väčšina odborníkov súhlasí s tým, že slnko je najdôležitejším zdrojom obnoviteľnej energie.
Obnoviteľné zdroje
Slnečná energia sa považuje za obnoviteľný zdroj, na rozdiel od neobnoviteľných zdrojov energie, ako sú fosílne palivá, ktorých je obmedzené množstvo. Slnečnej energie je viac než dosť na zabezpečenie všetkých energetických potrieb planéty, aj keď populácia Zeme naďalej rastie a spotrebúva viac energie, čo z nej robí dôležitú súčasť úsilia v boji proti klimatickým zmenám.
Štúdia publikovaná v Scientific American zistila, že za 40 minút množstvo energie obsiahnutej vo svetle slnka, ktoré dopadne na Zem, sa rovná množstvu elektrickej energie spotrebovanej na planéte za rok.
Neznečisťujúce
Fosílne palivá spôsobujú znečistenie pri ich spotrebe, zatiaľ čo slnečná energia nie, čo je ďalší spôsob, ktorým stelesňuje princípy udržateľnosti. Solárne panely nečinne ležia na strechách alebo vo veľkých solárnych poliach, nevytvárajú žiadne odpadové produkty, hluk ani iné výstupy - iba čistá elektrina.
Malé neudržateľné aspekty Slnka
Aj keď áno, slnečná energia je sama o sebe udržateľná a využíva túto energiu úplne bez akýchkoľvek nevýhod a niektoré z nich súvisia s jej stupňom udržateľnosti. Tieto nevýhody však blednú v porovnaní s pozitívnym potenciálom solárnej energie ako udržateľného zdroja energie.
Vysoké náklady
Hlavným dôvodom, prečo sa slnečná energia nerozšírila, je, že ešte nie je ekonomicky udržateľná. Počiatočné náklady na inštaláciu solárnych panelov sa nakoniec vyplatia, pretože po uvedení do prevádzky vyrábajú energiu zadarmo, ale pomer nákladov k vyrobenej energii zostáva príliš vysoký na to, aby si priemerný majiteľ domu mohol dovoliť panely, ako aj pre veľké škálovanie aplikácií.
Solárna technológia však stále napreduje, takže sa očakáva, že v určitom bode bude solárna energia nákladovo efektívnejšia ako neobnoviteľné zdroje energie, ktoré sú prirodzene drahšie, pretože ich dostupnosť klesá.
Neobnoviteľné materiály
Zatiaľ čo slnko je neodmysliteľne udržateľným zdrojom energie, niektoré materiály potrebné na výrobu solárnych panelov nie sú udržateľné. Solárne panely sú vyrobené zo vzácnych minerálov, ako je selén, ktoré sa nakoniec vyčerpajú, ak ich výrobcovia solárnych panelov budú naďalej ťažiť zrýchľujúcim sa tempom.
Táto dilema bude pravdepodobne prekonaná pokrokom v technológii, ktorá umožňuje výrobu solárnych panelov z bežnejších surovín.
Podstata udržateľnosti
Keďže sa očakáva, že slnko bude svietiť ešte niekoľko miliárd rokov, nazvať slnečnú energiu udržateľným zdrojom energie je celkom bezpečná stávka. Úlohou teraz je prísť na to, ako znížiť náklady na solárne panely do bodu, kedy budú aj ekonomicky udržateľné s použitím väčšieho množstva obnoviteľných materiálov.
